"20세기의 전형적인 유대인 예술가"로 불리는 모더니즘의 선구자 마르크 샤갈은 시적이고 화려한 색채의 그림으로 잘 알려져 있습니다. 하지만 샤갈이 난민이었다는 점은 잘 알려져 있지 않습니다. 나치가 점령한 프랑스에서 안전을 찾아 미국으로 피신하는 과정에서 샤갈은 국제구조위원회의 전신이 된 긴급구조위원회의 도움을 가장 먼저 받은 사람 중 한 명이었습니다.

1940년 나치가 파리를 점령했을 때 샤갈은 예술과 자유의 상징이었던 파리에서 가족과 함께 살고 있었습니다. 파리의 급격한 함락과 예술가와 지식인에 대한 히틀러의 공격 강화로 파리 전체가 충격에 휩싸였지만, 샤갈은 도망칠 필요까지는 없을 것이라고 생각했습니다.

이미 고국에서 유대인 대학살을 경험한 샤갈은 협력주의 비시 정부가 반유대주의 법을 통과시키고 유대인을 공직과 학계에서 배제하기 시작했을 때야 자신과 가족이 위험에 처했다는 사실을 깨달았습니다. 그 무렵, 전쟁으로 폐허가 된 유럽에서 화가들에게 가장 좋은 피난처는 미국이었습니다. 하지만 미국으로 가는 방법은 쉽지 않았습니다.

다행히도 당시 32세의 미국인 저널리스트 배리언 프라이는 나치의 수배자 명단에 이름을 올린 유럽에서 가장 유명한 예술가, 작가, 지식인들을 구출하기 위한 비밀 작전을 계획하고 있었습니다. 긴급구조위원회는 막스 에른스트, 앙드레 브르타뉴, 마르크 샤갈 등 나치의 위협을 받고 있는 200명의 예술가와 학자들의 대피를 돕기 위해 배리언 프라이를 프랑스로 보냈습니다.

배리언 프라이는 제2차 세계 대전이 한창일 때 나치의 통제를 받는 프랑스에서 수천 명의 사람들을 구출하기 위해 믿을 수 없을 정도로 복잡하고 위험한 작전을 주도했습니다.
1941년 봄, 마르세유에 사무실에 있는 배리언 프라이 . 그는 자신의 대담한 구조 작업에 대해 "도와야 할 의무를 느꼈다"고 말했습니다.
Photo: 국제구조위원회

배리언 프라이는 1940년 8월 4일, 3,000달러를 다리에 묶고, 위기에 처한 예술가와 지식인들 200명의 목록, 그리고 그들의 대피를 돕는 방법이 적힌 종이를 가지고 마르세유에 도착했습니다. 그는 곧 도움이 필요한 사람이 200명뿐이 아니라는 사실을 깨달았습니다. 프라이와 미국인과 프랑스 요원으로 구성된 소규모 팀은 13개월 동안 1,500명의 난민이 스페인으로 탈출하도록 돕고 2,000명의 난민에게 구호품을 제공했습니다.

샤갈도 배리언의 도움으로 안전한 곳으로 피신한 사람들 중 하나였습니다. 배리언은 회고록에서 샤갈에 대해 다음과 같이 언급하였습니다. "목가적인 풍경을 그린 이 화가는 미국에 소가 있느냐고 초조하게 물었습니다. 그는 소가 있다는 대답에 눈에 띄게 안도했습니다."

마크 샤갈과 바리안 프라이가 찍은 날짜 미상의 국제구조위원회 사진
나치의 표적이 된 마르크 샤갈(왼쪽)은 배리언 프라이(오른쪽)와 국제 구조 위원회의 전신이 된 긴급구조위원회의 도움으로 미국으로 탈출했습니다.
Photo: 배리언 프라이 기관

안타깝게도 배리언 프라이의 작전이 시작된 지 1년 만에 비시 정부는 긴급구조위원회의 활동을 탄압했습니다. 1941년 8월, 배리언은 "유대인과 반나치를 도왔다는 이유로" 프랑스에서 추방당했습니다. 1942년에는 긴급구조위원회 사무실이 급습당해 폐쇄되었습니다.

 

국제구조위원회 비행 포트폴리오, 샤갈
예술가 마르크 샤갈은 국제구조위원회의 인도주의적 활동을 위한 기금 모금을 위해 이 작품을 비행 포트폴리오 프로젝트에 기부했습니다.
Photo: 국제구조위원회

뉴욕으로 돌아온 배리언 프라이는 홀로코스트라고 불리게 될 일을 세상에 알리려고 했습니다. 유럽 대륙에서 추방당했음에도 불구하고, 프라이는 그의 개인 자금과 집필을 통해 유럽의 상황에 대한 인식을 높이며 난민들을 계속 지원했습니다. 하지만 세상은 그의 목소리를 들어주지 않았습니다. 실제로 배리언 프라이의 2차 세계대전에서의  활약이 인정받기까지는 몇 년이 걸렸습니다. 프라이는 1994년 야드바셈 홀로코스트 박물관에 의해 사후에 "열방의 의인"으로 명명되었습니다. 기념식에서, 미 국무장관 워렌 크리스토퍼는 2차 세계대전 동안 프라이에 대한 그의 부서의 대우에 대해 사과했습니다.

샤갈은 뉴욕에서 전쟁을 겪은 후 1947년 가을 파리로 돌아왔습니다. 1960년대 후반, 이 화가는 예술가 호안 미로, 앙드레 마송 등과 함께 국제구조위원회의 인도주의 활동을 지원하기 위해 프라이가 만든 '비행 포트폴리오'에 참여했습니다. 난민들의 경험에 초점을 맞춘 이 컬렉션은 오늘날에도 국제구조위원회를 알리고  기금을 모으는데 기여하고 있습니다.

난민들이 집을 잃고 떠나야 했을 때, 삶의 많은 것을 두고 왔습니다.
하지만 난민들은 무엇을 가져왔을까요?
이들이 가져온 희망, 열정, 경험은 그 어떤 것보다 더 큰 가치를 지니고 있습니다.  난민들은 마르크 샤갈이 구현한 인류애와 어떤 상황에도 웃을 수 있는 긍정의 에너지를 갖고 오기도 합니다.

세상의 모든 어려움에도 불구하고 나는 내 안에 있는 사랑이나 인간의 희망을 포기한 적이 없다.

- 마르크 샤갈

 

국제구조위원회는 지금도 전 세계 최악의 인도적 위기로 삶의 터전을 잃은 위기지역의 사람들을 돕고 있습니다.
누군가의 도움으로 샤갈과 같은 위대한 화가도 생존하여 회복하여 삶을 재건한 것처럼, 당신도 누군가의 소중한 삶을 꽃피울 수 있습니다. 오늘 후원으로 함께해 주세요.